「關東煮」是日本的人氣國民美食，在台灣也很受到歡迎，以白蘿蔔及各式魚漿炸物，溫火慢煮到入味的溫潤甘醇滋味，寒夜裡，暖呼呼的吃上一碗，最是暖胃也暖心。
關東煮最富想像力及創意之處，在於加入的鍋物食材，可以完全豐儉由人，曾在東京吃過很高價的關東煮，看著店主從特製的おでん鍋裏，依著客人的點選，謹慎地舀起一品品食材，送上桌時還冒著屢屢白煙，那溫暖的手作美味，絕佳滋味記憶猶存；在台灣，我也常在錯過用餐時間時，走進便利商店為自己選幾款平價關東煮，雙手捧著熱熱的紙碗，喝下的甘甜湯頭，一樣溫暖人心。
不管是加入高價或平價食材，關東煮好吃的關鍵都在於要把食材煮到入味，我喜歡用fissler壓力鍋來煮，速度快但卻能充份煮出鮮美旨味。
家裡原有的聖誕樹已使用許多年，雖然每年都只在年底露面，但時間久了，畢竟還是會產生些許風化的狀況，葉片稀疏許多，也很容易散落一地。今年，決定重新買棵聖誕樹，深淺兩色穿插的針葉，點綴著松毬果，看來更豐富、也有真實感。
聖誕樹的裝飾，還是我一貫喜歡的低調優雅，沒有複雜的墜飾，只用了大朵的紅色花朵，及綠、金色兩色葉片點綴出重點，再掛上也是新買的LED暖黃燈飾，溫暖卻不刺眼。
在北海道探訪洞爺湖的旅途中，與解說人員遠藤昌子小姐，聊起北海道居民心目中最好的葡萄酒與白米時，她的目光突然亮了起來，告訴我們如果有機會，請務必嚐嚐北海道歷經十幾年的堅持試種，在大家的期盼下，終於栽種成功的道產米ゆめぴりか。
產量稀少、價格不菲的ゆめぴりか，在一般餐廳也很難吃得到，停留在札幌的期間，遺憾沒有機會能親嚐其美味，本以為只能把希望留到下一趟的北海道旅行了，沒想到，回到台灣後，無意間翻閱新竹新光三越週年慶的DM時，竟看到來自北海道的ゆめぴりか開放預購，非常驚喜！週年慶第一天，人潮再擁擠，我也要去預訂那尋尋覓覓的夢幻美味
等待了一段時間，ゆめぴりか終於送到手中
日本人表現在日常生活中的美學素養，處處讓人驚喜與激賞，我想，這也是吸引大家喜歡去日本旅遊的重要元素之一。關於這一點，從我的日文老師花田小姐身上可以充份應證，有多年教授外國人日語經驗的她，常會自製圖文並茂的教學資料，用可愛的圖案來解說複雜的文法變化，讓學習變得易懂也更有趣。
常與花田小姐聊起，也很好奇日本人是如何培養美學創意呢？以花田小姐的經驗來說，她覺得應該是從小跟著媽媽學習而來的。我想也是，幼時從家庭、學校開始，耳濡目染、教育紮根，成長後應用到社會工作上，代代傳承表現出來的文化創新元素，自然會充滿著屬於日本的美學特質。這次的北海道旅行，在札幌，我也真實感受到日本在美學文化教育上的落實與耕耘。
住在札幌的那幾天，剛好遇上Sapporo Design Week 2011舉辦期間，這是從2005年開始舉辦的年度活動，今年以”LOVE”為主題，來詮釋人與設計的關係，也將其應用在建築、居家設計、生活時尚、美食等領域的設計創意展現。
濕濕冷冷的天氣，讓人只想早早回家，窩在舒適的家裡，最好能再來一鍋溫補滋養的湯品，最能驅走疲累感。而用能增加活力的蒜頭來燉雞湯，正適合這個氣候開始轉涼的季節！
去韓國旅行時，迷上一人一鍋的濃郁人蔘雞湯，尤其是可以自己吃完一整隻的小春雞，燉到軟嫩可口、不油不膩，吃來更沒有肉食的負擔。所以這道蒜頭栗子糯米雞湯，我也特別選用脂肪很少的春雞來料理，同時，我知道有些人不喜歡人蔘的獨特藥材氣味，尤其是小朋友，把人蔘改成更容易取得的蒜頭，一樣能做出很有健康概念的美味湯品。
蒜頭含有豐富的維生素及礦物質，其中最珍貴的成份是「大蒜素」，這是蒜頭發揮效用的主要活性成分，也是特有辛辣味的來源。不過，蒜頭只要經過充分燉煮後，刺激的辛辣味就會降低，而煮到軟綿的蒜瓣，吃來更有如馬鈴薯般的鬆軟。想輕鬆把蒜頭燉到顆粒完整又入口即化的程度，壓力鍋最能派上用場，而且fissler壓力鍋的容量足夠放入兩隻體雞小的春雞，使用起來非常方便！
因為喜歡吃麻糬，所以做麵包時，也常會加入部分白玉粉，做出像麻糬般的軟Q口感，尤其是隔天食用，不必加熱，麵包一樣軟綿可口。但常有網友留言問到日本白玉粉不易購得，是否有替代的食材，我的經驗是除了台灣的糯米粉勉強可替換外(有些糯米粉會有種奇怪的粉味)，更推薦改用比白玉粉易購得的日本麻糬塊來做。
這種觸感硬硬的麻糬塊，是把糯米搗成麻糬後切塊而成，以小烤箱烤到膨起或直接加入火鍋或湯品內軟化，都非常好吃。日本麻糬塊在一般的日系超市都很容易買到，還有不同厚度及形狀可選擇。COOKPAD網站中常見到切り餅的創意應用，像這款麵包也可直接做成不包餡的餐包，搭配有點湯汁的日式料理，就像米麵包一樣速配美味。
